"Tidak ada (tidak sah) shalat bagi yang tidak membaca Fatihah al-Kitab." (HR Bukhari, Muslim dan perawi lainnya). Kata fath yang menjadi akar kata ini berarti menyingkirkan sesuatu yang terdapat pada satu tempat yang akan dimasuki.
Menurut Quraish Shihab, bukan makna harfiah tersebut yang dimaksud. Penamaan al-Fatihah karena surah itu terletak pada awal Alquran. Karena itu, biasanya yang pertama memasuki sesuatu adalah membukanya. Maka, dijelaskan bahwa kata fatihah di sini berarti awal Alquran.
Bisa juga disebutkan bahwa Alfatihah merupakan pembuka yang agung untuk segala kebajikan. Surah ini awal dari segi penempatannya pada susunan Alquran bukan seperti dugaan segelintir ulama bahwa Alfatihah merupakan awal surah Alquran yang diturunkan.